La revolución francesa representó la despenalización de las relaciones homosexuales, también la libertad de expresión. Pero también la utilización de esta para burlarse y desacreditar a los "sodomitas"
Una larga tradición francesa de panfletos y otros escritos satíricos da testimonio del uso del sexo como arma de crítica y caricatura, desde el erotismo goliardo del siglo XIII (que expresaba crudamente la obsesión sexual por el acto), hasta la poesía libre y satírica de principios del siglo XVII, sin olvidar las particularmente crudas Mazarinades. Herederos en parte de esta tradición, los panfletos revolucionarios deben situarse en el contexto de los debates perceptibles en los ámbitos literario y filosófico sobre los placeres sexuales, y en particular sobre la sodomía. En el siglo XVIII, surgió un debate sobre la sodomía en el sentido de prácticas sexuales entre hombres. Estos discursos pueden verse como un proceso de desvelamiento de los placeres. Se cuestionan las diferentes facetas de los placeres venéreos, como señala Alain Corbin.
Esta libertad de expresión está plagada de ambigüedad, ya que contribuye a definir placeres particulares que son altamente transgresores. Por otro lado, a la luz de ciertos textos panfletarios, se podría plantear la hipótesis de un deseo de justificación.
En cualquier caso, sí que se observa un inicio de identificación del sodomita masculino como una persona específica en este análisis de los placeres, perceptible tanto en la literatura como en los escritos licenciosos.
La sodomía masculina se aborda de dos maneras en la literatura del siglo XVIII. En los escritos filosóficos, se presenta en el marco de un debate sobre las nociones de naturaleza y antinaturalidad.
¿Es la naturaleza polimorfa, como sostienen algunos, en particular Denis Diderot? Este es el profundo significado de su afirmación: «Todo lo que está en la naturaleza no puede ser antinatural ni estar fuera de ella, ni siquiera la castidad y la continencia voluntaria».
Al mismo tiempo, Jean-Jacques Rousseau sitúa la sodomía masculina dentro de su teoría del sentimiento natural. Para él, los sentimientos antinaturales solo pueden ser producto de la perversión de las sociedades.
Es importante enfatizar esta teoría, ya que los panfletos revolucionarios estarían impregnados de un rousseaunismo resumido, en particular con autores a quienes Robert Darnton llamó la "Corriente Rousseaux".
Por su parte, Montesquieu buscó las causas de la sodomía masculina en ciertas costumbres inapropiadas. Por lo tanto, una buena vigilancia policial y unas costumbres sanas probablemente resolverían el problema. Adhirió al concepto de comportamiento antinatural.
Voltaire, por su parte, negó la afirmación de que ciertas civilizaciones pudieran haber fomentado la práctica de estos comportamientos sexuales. Es más, parece explicar el comportamiento homosexual entre adolescentes que no eran plenamente conscientes de la alteridad de los sexos.
Al mismo tiempo, se debate la visibilidad de estas prácticas en ciertas civilizaciones antiguas. ¿Es esto una señal de la inferioridad de estas civilizaciones?
Además, estamos presenciando una descripción arqueológica de los placeres de la carne. El deseo se desnuda y el placer sexual se expone en todas sus variantes.
Así, la sodomía como práctica sexual se aborda en textos literarios, en particular en una amplia gama de literatura licenciosa. Algunos de estos textos fueron considerados obscenos, mientras que otros recurrieron a la caricatura. Algunos textos licenciosos, como El diablo en la carne de Andréa de Nerciat (1739-1800), publicado en 1786, se publicaron bajo seudónimo. Presenta rasgos propios de los panfletos revolucionarios, en particular el uso de un lenguaje muy crudo con términos como «el coño», «el culo», «los conistas», «los culistas», «meter anos», «putas», «procaces», «gusto», y la denuncia de la moral libertina del clero.
Robert Darnton ha destacado la existencia, en vísperas de la Revolución, de una bohemia literaria. Estos círculos, señala, incluían a un buen número de escritorzuelos que confundían ciertas ideas simplistas con talento: «Estaban en guerra con una organización cultural y una producción de libros regidas por privilegios».
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Ahora bien, precisamente, esta bohemia literaria exhibía una agresividad unida a la vulgaridad, rasgos que también se encuentran en los panfletos revolucionarios.
Utilizaba el sensacionalismo sexual y proporcionaba obras pornográficas para un público interesado en el supuesto libertinaje de la Corte.
Además, para comprender estos panfletos revolucionarios, es necesario destacar la extinción gradual del delito de sodomía: su última aplicación pura tuvo lugar en 1750 con Bruno Lenoir y Jean Diot, sorprendidos en el corazón de París por un sargento de guardia. Este proceso de extinción gradual resultó en la desaparición del delito de sodomía en 1791. Sin embargo, algunos de estos panfletos protestan contra la tolerancia concedida a estas prácticas. Esta impresión se basa en la existencia de una subcultura sodomita ya consolidada en el París del siglo XVIII. Finalmente, cuando hablamos de sodomía, ¿a qué nos referimos epistemológicamente? Anteriormente, este término se refería a todas las prácticas sexuales que no resultaban en procreación: en los juicios contra hombres por el delito de sodomía, se les acusaba de bestialidad.
Florence Tamagne señala al respecto que «la acusación de sodomía se dirigía a una forma de acto sexual y no a una categoría de personas: así, aunque los homosexuales fueran víctimas desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, las leyes sobre la sodomía podían aplicarse a las relaciones heterosexuales, a la bestialidad e incluso, de forma mucho más vaga, a la herejía y la traición».
Sin embargo, en el siglo XVIII, se produjo un cambio en el uso de los términos sodomía y sodomita. De hecho, este término acabó designando a lo que hoy llamamos un homosexual masculino. Finalmente, es necesario conectar estos panfletos con los acontecimientos específicos de la Revolución Francesa: algunos son reacciones a los acontecimientos de la primera parte de la Revolución, como el panfleto titulado El Burdel Apostólico, una reacción a la actitud de Pío VI hacia la Revolución, tras la adopción de la Constitución Civil del Clero. Desde este contexto general, es importante observar cómo estos escritos satíricos utilizan el tema de la sodomía masculina, pero también cómo transmiten imágenes específicas de esta última, en contraposición a la masculinidad. Desde esta perspectiva, es importante discernir cómo estos textos describen la sodomía. En general, distinguimos tres temas: un uso político de la sodomía masculina, la sodomía masculina como un placer antinatural e inherentemente hedonista, y finalmente, la sodomía masculina como fuente de desorden. Para concluir esta introducción, podemos referirnos a una contribución de Patrick Wald Lasowski publicada en Le Magazine littéraire, que destaca hasta qué punto el lenguaje erótico floreció durante la Revolución y cómo afirmó una virilidad revolucionaria, al tiempo que señalaba un deseo de regeneración.
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